Pesquisa da UFRJ revela o paradoxo da “fome que engorda” e mostra como a escassez de recursos empurra mulheres chefes de família para dietas de baixo custo e alta densidade calórica.
📑 Neste Artigo (Sumário):
No corredor estreito de um supermercado de periferia, uma decisão rápida ilustra um dos maiores e mais complexos nós da saúde pública contemporânea no Brasil. Diante da prateleira de hortifrúti, o preço do quilo de vegetais frescos ou de uma dúzia de ovos frequentemente extrapola o orçamento de quem precisa alimentar múltiplos dependentes com recursos mínimos. Passos adiante, no corredor dos ultraprocessados, pacotes de macarrão instantâneo, biscoitos recheados e refrigerantes oferecem saciedade imediata a custos visivelmente menores. Essa matemática diária de sobrevivência, que prioriza o bolso em detrimento da biologia, é o motor de uma realidade perversa: a fome e o excesso de peso passaram a caminhar lado a lado na base da pirâmide social brasileira.
O fenômeno, apelidado por especialistas de “paradoxo da fome que engorda”, acaba de ganhar contornos científicos dramáticos por meio de um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). A investigação constatou que a obesidade é quase três vezes mais prevalente entre mulheres que vivem em situação de insegurança alimentar moderada ou grave do que entre aquelas com acesso regular e garantido a alimentos de qualidade. Trata-se de um retrato contundente das desigualdades estruturais de gênero e classe que moldam a nutrição no país, revelando que a privação extrema de recursos não se traduz mais em magreza, mas sim em corpos inflamados e metabolicamente vulneráveis.
- O que aconteceu: Uma pesquisa da UFRJ revelou que a prevalência de obesidade é quase três vezes maior entre mulheres brasileiras sob insegurança alimentar moderada ou grave, com mais de 71% desse grupo vulnerável apresentando excesso de peso (32,3% de obesidade e 38,7% de sobrepeso).
- Onde e quando: O estudo de abrangência nacional foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro e publicado em outubro de 2026.
- Como e por quê: Sob restrição orçamentária extrema, famílias de periferias priorizam alimentos ultraprocessados de baixo custo e longa validade para garantir a saciedade imediata. Em lares chefiados por mulheres, as mães frequentemente sacrificam sua própria alimentação pelos filhos, gerando estresse metabólico crônico que favorece o acúmulo de gordura.
- Por que isso importa: O estudo desconstrói a visão histórica de que a fome se manifesta apenas pela magreza extrema, consolidando o conceito da “dupla carga da má nutrição” e alertando para uma crise iminente de doenças crônicas no SUS.
- O que muda: Políticas de segurança alimentar precisam migrar da simples transferência de renda ou distribuição calórica para estratégias ativas de barateamento e distribuição física de alimentos frescos e saudáveis em periferias urbanas.
Como Funciona: Obesidade é quase 3 vezes maior entre mulheres com insegurança alimentar, aponta estudo
Para compreender a engrenagem que liga a falta de comida ao ganho de peso, é preciso analisar a física econômica do prato do brasileiro. O acesso a uma dieta equilibrada — composta por vegetais frescos, frutas de época, grãos integrais e proteínas magras — exige não apenas recursos financeiros substanciais, mas também facilidade logística. Em bairros periféricos e favelas, a presença desses itens é escassa, caracterizando o que a literatura científica chama de “desertos alimentares”: territórios onde obter um alimento fresco exige deslocamentos longos e caros.
Nesses cenários de vulnerabilidade, o orçamento familiar funciona sob a lógica da maximização calórica por centavo. Alimentos ultraprocessados, densamente carregados de açúcar, sódio, gorduras saturadas e conservantes, oferecem uma densidade energética massiva a preços muito inferiores aos dos produtos frescos. Um pacote de macarrão instantâneo ou um refrigerante de marca secundária mata a fome de forma rápida, não exige refrigeração complexa e tem um prazo de validade estendido, reduzindo o desperdício em lares com infraestrutura precária.
Somam-se a isso os fatores biológicos e sociais que penalizam especificamente as mulheres. Em lares chefiados por mulheres — que hoje representam uma parcela expressiva das famílias em extrema pobreza no Brasil —, opera-se o mecanismo do sacrifício materno. Diante da escassez, a mãe frequentemente pula refeições, reduz suas porções ou consome apenas os resíduos calóricos mais baratos para garantir que seus filhos tenham o que comer.
Esse padrão alimentar intermitente e de baixíssima qualidade impõe ao organismo um estado de estresse metabólico crônico. O corpo, operando sob privação imprevisível, ativa mecanismos evolutivos de sobrevivência: reduz o gasto energético basal e passa a estocar calorias sob a forma de gordura de maneira altamente eficiente assim que o alimento (geralmente um carboidrato simples e barato) é consumido. O estresse psicossocial, mediado pelo hormônio cortisol, atua de forma direta no aumento do apetite por alimentos hiperpalatáveis e no acúmulo de gordura visceral, estabelecendo um ciclo vicioso onde a ansiedade da escassez engorda.
Por Que Isso Importa: O impacto social e a saúde pública diante de um cenário onde a obesidade é quase 3 vezes maior entre mulheres com insegurança alimentar, aponta estudo
Os achados da pesquisa redefinem de maneira profunda as prioridades da saúde pública e da assistência social no Brasil. Durante décadas, o combate à fome foi estruturado sob a lógica quantitativa: era preciso entregar calorias para evitar o óbito por desnutrição clássica. O novo cenário prova que a desnutrição contemporânea se veste de excesso de peso. A chamada dupla carga da má nutrição — a coexistência de deficiências de micronutrientes essenciais (como ferro e vitaminas) com a obesidade — é hoje a marca registrada da pobreza urbana.
Sem intervenções urgentes e cirúrgicas que levem em conta o recorte de gênero e a distribuição territorial de renda, o Sistema Único de Saúde (SUS) enfrentará um colapso financeiro decorrente do aumento exponencial de doenças crônicas não transmissíveis (DCNTs). Mulheres obesas e desnutridas metabolicamente apresentam taxas severamente elevadas de diabetes tipo 2, hipertensão arterial, dislipidemias e acidentes vasculares cerebrais. O custo de tratar as complicações tardias dessas patologias drena recursos que poderiam ser aplicados na prevenção.
Portanto, o estudo demonstra que a política de segurança alimentar baseada apenas no repasse financeiro de programas de transferência de renda, embora vital para a sobrevivência básica, é insuficiente se o ambiente alimentar ao redor dessas famílias for hostil. Para que haja uma real transformação, o Estado precisa intervir na cadeia de abastecimento, subsidiando o comércio de alimentos frescos em regiões periféricas, criando sacolões populares e regulando a publicidade e a tributação de produtos ultraprocessados direcionados às populações de menor poder aquisitivo.
Como Chegamos Até Aqui: O histórico da transição nutricional no Brasil
A correlação exposta pelo estudo da UFRJ é o ápice de um processo histórico de transição nutricional que o Brasil vem experimentando desde a segunda metade do século XX. Historicamente, a miséria no país era sinônimo de corpos esqueléticos e desnutrição crônica visível, um cenário que castigava sobretudo as populações do semiárido nordestino e as periferias das grandes capitais em rápida expansão industrial.
Na década de 1970, o país começou a desenhar uma mudança profunda. A urbanização acelerada, a incorporação em massa das mulheres ao mercado de trabalho informal e a reestruturação da indústria alimentícia nacional introduziram novos padrões de consumo. Os alimentos ultraprocessados, que antes eram itens de conveniência de classe média, tornaram-se populares devido à escala de produção e à facilidade de conservação.
Com o passar das décadas, as políticas de erradicação da miséria nos anos 2000 conseguiram retirar o Brasil do Mapa da Fome da ONU, reduzindo drasticamente a desnutrição infantil clássica. No entanto, essa elevação do poder de compra das classes C, D e E coincidiu com uma agressiva expansão do mercado de alimentos industrializados de baixo custo nutricional. O ganho de renda não veio acompanhado de educação alimentar ou de reformas urbanas que garantissem o acesso físico a feiras livres e pequenos produtores.
A grave crise econômica iniciada em meados da década de 2010, somada ao choque social e sanitário provocado pela pandemia de Covid-19, empurrou novamente milhões de brasileiros para a insegurança alimentar extrema. Contudo, o retorno da fome não trouxe de volta o perfil epidemiológico dos anos 1970. Em vez disso, encontrou uma população já adaptada ao consumo de calorias baratas da indústria, consolidando o cenário atual de alta vulnerabilidade social acompanhada por índices recordes de sobrepeso e obesidade na população feminina periférica.
Linha do Tempo dos Acontecimentos
- 01/01/1974 — Primeiro grande estudo de nutrição nacional: O Estudo Nacional da Despesa Familiar (Endef) mapeia o Brasil com altas taxas de desnutrição clássica e magreza extrema como os principais desafios de saúde pública do país.
- 01/01/2006 — Criação do SISVAN: Consolida-se o Sistema de Vigilância Alimentar e Nutricional do SUS, que passa a registrar de forma sistemática o aumento progressivo e alarmante do sobrepeso nas populações atendidas por programas sociais de transferência de renda.
- 31/12/2019 — Divulgação da POF pelo IBGE: A Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF) aponta que mais da metade dos adultos do país está com excesso de peso, registrando que o avanço do problema ocorre de forma mais veloz nas classes de menor rendimento mensal.
- 02/10/2026 — Publicação do estudo da UFRJ: A pesquisa conduzida por cientistas da UFRJ correlaciona diretamente os níveis de insegurança alimentar moderada e grave com a incidência de obesidade na população feminina, evidenciando as profundas desigualdades de gênero e renda na nutrição nacional.
Fontes Consultadas
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